Die NASA-Raumsonde „Lucy“ hat eine beispiellose Erkundungsreise begonnen, um die verborgene Geschichte unseres Sonnensystems zu entschlüsseln. Diese herausfordernde Mission zielt nicht nur darauf ab, die Trojaner-Asteroiden um Jupiter zu erreichen, sondern auch ein besseres Verständnis für die gewöhnlichen Meteoriten zu erlangen, die ihr auf dem Weg begegnen.
Der Beginn der Reise: Ein ruhiger Start zu großen Zielen
„Lucy“ startete im Herbst 2021 inmitten der weltweiten Ereignisse, die von der COVID-19-Pandemie dominiert wurden, was ihren Start relativ ruhig machte. Die Sonde begibt sich auf eine sechsjährige Reise, um die Trojaner-Asteroiden zu erreichen, die in großen Wolken um Jupiter kreisen, eine vor ihm und eine hinter ihm.
Diese Asteroiden gelten als „Fossilien“ aus den frühen, turbulenten Tagen des Sonnensystems, da sie durch starke Gravitationswechselwirkungen zwischen den Riesenplaneten an ihre heutigen Positionen gelangten. Diese uralten Meteoriten könnten dazu beigetragen haben, Wasser und organische Verbindungen zur Erde zu transportieren, was die Entstehung des Lebens förderte.
Erkundung der Asteroiden auf dem Weg
Auf ihrer Reise nutzte „Lucy“ die Gelegenheit, ihre Instrumente an den Asteroiden im Hauptgürtel zwischen Mars und Jupiter zu testen. Im Jahr 2023 flog sie nahe am Asteroiden „Dinkinesh“ vorbei, und 2025 näherte sie sich dem Asteroiden „Donaldjohanson“.
Der Asteroid „Donaldjohanson“ ist bekannt für seine einzigartige erdnussartige Form und seine langsame Rotation. Er gehört zur „Eurybates“-Familie, die durch die Zerstörung eines größeren Körpers vor etwa 150 Millionen Jahren entstand. Diese Studien halfen den Wissenschaftlern, ihr Verständnis über die Zusammensetzung und Geschichte der Asteroiden zu verbessern.
Erstaunliche Ergebnisse aus einem kurzen Treffen
Obwohl die Ergebnisse nicht besonders überraschend waren, verdeutlichten sie, wie detailliert „Lucy“ selbst aus kurzen Begegnungen berichten kann. Die Messungen zeigten, dass der Asteroid anderen kohlenstoffhaltigen Asteroiden der „Eurybates“-Familie ähnelt und dass wasserveränderte Mineralien vor der Zerstörung des größeren Körpers entstanden.
Die Bilder von „Lucy“ zeigten, dass die Oberfläche von „Donaldjohanson“ viele Krater aufweist, was den Wissenschaftlern ermöglichte, sein Alter auf etwa 155 Millionen Jahre zu schätzen. Die Bilder zeigten auch, dass der „Hals“ zwischen den beiden Lappen des Asteroiden fast frei von kleinen Kratern ist, was auf Erdrutsche hinweist, die mit der Verlangsamung der Rotation des Asteroiden einhergingen.
Lucys nächste Reise: Zu den Trojaner-Asteroiden
Es wird erwartet, dass „Lucy“ am 12. August 2027 den Trojaner-Asteroiden „Eurybates“ und seinen Mond „Queta“ erreicht. Die Sonde wird weitere Vorbeiflüge an anderen Asteroiden unternehmen, bevor sie 2031 zur Erde zurückkehrt, um mehr Geschwindigkeit zu gewinnen, um 2033 auf ein weiteres Doppelasteroid zu treffen.
Fazit
Die Reise von „Lucy“ ist eine der ehrgeizigsten Weltraummissionen in der Geschichte der Raumfahrt, da sie unbezahlbare Daten über die Geschichte des Sonnensystems und die Zusammensetzung der Asteroiden liefert. Durch ihre Reise zu den Trojaner-Asteroiden trägt „Lucy“ erheblich zum Verständnis der Bedingungen bei, die zur Entstehung des Lebens auf der Erde führten und wie sich die Asteroiden im Laufe der Zeit entwickelt haben.