Der Berg bewegt sich – und 69 Skigebiete liegen mittendrin

Einfach erklärt

Viele Skigebiete in den französischen Alpen liegen an Berghängen, die sich ganz langsam bewegen. Das heißt nicht, dass dort bald ein Bergsturz bevorsteht. Eine neue Untersuchung zeigt aber, wo solche Veränderungen auftreten und welche Orte genauer beobachtet werden sollten.

Langsame Bewegung, große mögliche Folgen

Skigebiete verbinden intensive menschliche Nutzung mit einer Gebirgslandschaft, die sich ständig verändert. Gäste, Gebäude und Pisten liegen oft hoch oben in den Bergen. Dort können sich Felsflanken unmerklich verformen und sich über lange Zeit langsam bewegen. In manchen Fällen kann daraus jedoch ein plötzlicher, großer Bergsturz werden. Eine aktuelle Studie von S. Blondiau und Y. Gunnell, die 2026 in der Fachzeitschrift Journal of Environmental Management veröffentlicht wurde, geht einer praktischen Frage nach: Wo überschneiden sich die Skigebiete in den nördlichen französischen Alpen mit großen, instabilen Felsmassen?

Ein stiller Hang kann sich über lange Zeit verändern

Nicht jede Gefahr im Gebirge kündigt sich durch einen deutlich sichtbaren Abbruch oder herabstürzende Felsen an. Manche Hänge verformen sich tief im Inneren des Felsens und bewegen sich dabei nur sehr langsam. Solche Veränderungen können über sehr lange Zeiträume andauern – von Jahrhunderten bis zu Jahrtausenden. Das bedeutet weder, dass ein großer Bergsturz sicher eintreten wird, noch lässt sich daraus ein konkreter Zeitpunkt ableiten.

Langsame Bewegung ist trotzdem nicht belanglos. Ein Felsmassiv, das sich nach und nach verändert, kann unter bestimmten Bedingungen plötzlich und großflächig abbrechen. Ein solcher Abgang kann als Felssturz auftreten oder als mächtiger Strom aus Felsmaterial, der den Hang hinabstürzt. Deshalb ist es wichtig, solche Bereiche überhaupt zu erkennen – auch dann, wenn an der Oberfläche keine dramatischen Anzeichen zu sehen sind.

Blondiau und Gunnell untersuchen großflächige Verformungen an Berghängen, die durch die Schwerkraft verursacht werden. Gemeint sind keine einzelnen kleinen Risse, sondern große Felsmassen, die sich unter dem Einfluss der Schwerkraft langsam verändern. Eine solche Verformung ist nicht gleichbedeutend mit einer unmittelbar bevorstehenden Katastrophe. Sie macht aber deutlich, dass man zwischen vergleichsweise stabilen Hängen und solchen unterscheiden muss, die genauer überwacht werden sollten.

Eine Bestandsaufnahme für die nördlichen französischen Alpen

Die Forschenden wählten die nördlichen französischen Alpen als Untersuchungsgebiet. Dort gibt es 116 Skigebiete. Statt sich auf einen einzelnen Hang oder ein bestimmtes Ereignis zu konzentrieren, trugen sie bekannte Bereiche zusammen, in denen sich der Fels verformt, und verglichen ihre Lage mit den Skigebieten. So identifizierten sie im Untersuchungsgebiet insgesamt 888 solcher Zonen. Die Bestandsaufnahme ermöglicht es, das Thema als regionale Herausforderung zu betrachten – und nicht nur als Einzelfall an einem bestimmten Skiort.

Von den 888 Zonen überschneiden sich 206 mit den Grenzen von Skigebieten. Insgesamt sind damit 69 von 116 Skigebieten von solchen Zonen betroffen. Das ist bemerkenswert: Die geologischen Bedingungen und die touristische Nutzung der Berge treffen in der untersuchten Region häufig aufeinander. Eine Überschneidung auf der Karte bedeutet jedoch nicht, dass jeder Teil eines Skigebiets gleichermaßen gefährdet ist. Sie beweist auch nicht, dass es zu einem Bergsturz kommen wird. Vielmehr zeigt sie, welche Bereiche genauer untersucht werden sollten.

Karten helfen dabei, die Frage räumlich einzuordnen: Liegt ein verformter Hang oberhalb eines bewohnten oder stark genutzten Gebiets? Reicht die betroffene Zone bis zu den Skianlagen? Und welche Orte sollten bei der Überwachung Vorrang haben? Die Zahlen der Bestandsaufnahme beantworten diese Fragen nicht im Einzelnen. Sie schaffen jedoch eine Grundlage, um Standorte miteinander zu vergleichen. Außerdem verhindern sie, dass die Aufmerksamkeit nur den Orten gilt, an denen bereits eine deutliche Felsbewegung oder ein bekanntes Ereignis beobachtet wurde.

Les Menuires zeigt, wie groß die Überschneidung sein kann

Ein besonders auffälliges Beispiel in der Studie ist der Skiort Les Menuires. Oberhalb des Ortes und des Skigebiets befindet sich eine Zone mit Felsbewegungen. Nach Berechnungen der Forschenden liegen 86 % der Skifläche in Les Menuires in Bereichen, in denen sich der Fels am Hang verformt. Diese Angabe beschreibt den Anteil der Skigebietsfläche, der sich mit solchen Zonen überschneidet. Sie bedeutet weder, dass 86 % des Gebiets einstürzen werden, noch, dass alle Teile demselben Risiko ausgesetzt sind.

Das Beispiel zeigt, wie weit sich eine Zone, in der sich der Fels verformt, im Verhältnis zu einem Tourismusgebiet erstrecken kann. Für Besucherinnen und Besucher wirkt ein Berghang möglicherweise ganz normal. Geologische Karten können dagegen sichtbar machen, dass sich darunter eine große Felsmasse langsam verändert. Genau deshalb ist es wichtig, das Wissen über den Untergrund mit den Orten abzugleichen, an denen Menschen unterwegs sind. Die Verwaltungsgrenzen eines Skigebiets und der äußere Eindruck eines Berges reichen für sich genommen nicht aus, um die tatsächliche Überschneidung zu beurteilen.

Die Zahl von 86 % muss deshalb sorgfältig eingeordnet werden. Sie beschreibt, wie groß der Anteil der Skifläche ist, der an diesem konkreten Ort von solchen Verformungen betroffen ist. Sie sagt nichts darüber aus, wie wahrscheinlich ein Bergsturz ist oder welches Ausmaß er hätte. Um die tatsächliche Gefahr einzuschätzen, muss man wissen, ob sich die Felsmasse derzeit bewegt, wie sich diese Bewegung über den Hang verteilt und was im Fall eines Abbruchs betroffen sein könnte. Die Studie stellt Les Menuires in einen größeren Zusammenhang mit Dutzenden weiteren Standorten, doch die Bewertung eines einzelnen Ortes lässt sich nicht auf eine Prozentzahl reduzieren.

Satelliten liefern zusätzliche Hinweise

Nach der Frage, welche Skigebiete von solchen Zonen betroffen sind, folgt eine genauere: Wo lässt sich aktuell Bewegung feststellen? Die Studie verweist auf den möglichen Einsatz von InSAR. Bei dieser Methode werden Radarmessungen von Satelliten miteinander verglichen, um Veränderungen an der Erdoberfläche zu erkennen. So lassen sich langsame Bewegungen aufspüren, die mit bloßem Auge oder bei einem kurzen Besuch vor Ort womöglich nicht zu erkennen wären.

In der Auswertung der Forschenden fanden sich an 43 der 69 Standorte, an denen sich Skigebiete und solche Zonen überschneiden, Hinweise auf anhaltende Verformungen. Das heißt nicht, dass diese 43 Orte zwangsläufig einstürzen werden. Ebenso wenig bedeutet es, dass an den übrigen Standorten keine Gefahr besteht. Die Beobachtungen können aber dabei helfen, die Überwachung zu priorisieren: Wo Bewegung gemessen wird, sollte das Verhalten des Hangs genauer untersucht werden. Für eine Einschätzung der anderen Standorte braucht es ebenfalls geeignete Informationen.

Messungen der Bewegung beantworten nur einen Teil der offenen Fragen. Sie zeigen nicht allein, wann es möglicherweise zu einem großen Abbruch kommt. Auch beweist eine langsame Bewegung nicht, dass daraus zwangsläufig ein plötzlicher Einsturz entsteht. Die Messergebnisse müssen außerdem im geologischen Zusammenhang und mit Blick auf die Bedingungen vor Ort bewertet werden. InSAR ist daher keine alleinige Lösung, sondern eines von mehreren Werkzeugen, die bei der Erkennung und Überwachung von Gefahren helfen können.

Eine Gefahrenzone ist noch keine Risikobewertung

Um Hänge angemessen zu überwachen, reicht es nicht, lediglich festzustellen, dass sich ein Felsbereich verformt. Wichtig ist auch, Art und Ausmaß der Bewegung zu verstehen und mögliche Abbruchformen zu betrachten – vom herabfallenden Fels bis zum großräumigen Bergsturz. Die Studie macht deutlich, dass ein wirksames Gefahrenmanagement verschiedene Methoden braucht. Eine einzelne Technik oder Karte genügt nicht.

Diese Unterscheidung ist für Skigebiete und für die Planung der Nutzung von Bergregionen wichtig. Eine Karte kann zeigen, wo Bereiche, in denen sich der Fels verformt, auf Skiflächen treffen. Die Beobachtung der Bewegung liefert Hinweise darauf, was sich gerade verändert. Um daraus eine Einschätzung der Gefahr abzuleiten, müssen jedoch die Eigenschaften jedes einzelnen Standorts berücksichtigt werden. Erst dann lässt sich entscheiden, ob weitere Überwachung oder geeignete Maßnahmen nötig sind. Die vorliegenden Informationen enthalten keine ausführliche Liste solcher Maßnahmen. Deshalb lässt sich auch nicht annehmen, dass ein und dieselbe Lösung für alle Orte passt.

Die Ergebnisse sollten weder Panik auslösen noch dazu verleiten, das Thema zu verharmlosen. Sie besagen nicht, dass an den 69 betroffenen Skigebieten ein Bergsturz unmittelbar bevorsteht. Ebenso wenig heißt es, dass alle 206 Zonen Menschen oder Anlagen auf dieselbe Weise gefährden. Die Zahlen zeigen aber, dass zahlreiche Skigebiete an Hängen liegen, an denen sich der Fels verformt, und dass an einem Teil dieser Standorte messbare Bewegung festgestellt wurde. Das ist ein guter Grund für eine systematische Beobachtung – aber kein Anlass, jedes Skigebiet pauschal gleich zu beurteilen.

Klima und Nutzung verändern die Risikolage

Die Studie betrachtet die Hänge in einem größeren Zusammenhang: Natürliche Gefahren treffen auf eine intensive Nutzung der Hochgebirge durch Menschen. Der Skitourismus bringt viele Besucherinnen und Besucher in eine Umgebung, deren Hänge sich unter dem Einfluss verschiedener Faktoren verändern. Die Forschenden verweisen darauf, dass eine Zunahme von Felsstürzen mit dem Klimawandel in Verbindung steht. Wenn sich die Gefahrenlage verändert und zugleich Menschen und Aktivitäten in denselben Gebieten präsent sind, muss man sowohl die Geologie als auch die Nutzung der Berge berücksichtigen.

Das bedeutet nicht, dass der Klimawandel jede Felsbewegung allein erklärt oder dass das Risiko in allen Skigebieten gleichermaßen steigt. Entscheidend ist vielmehr, dass sich die Muster natürlicher Gefahren und die menschliche Nutzung gleichzeitig verändern können. Deshalb reichen Annahmen aus der Vergangenheit möglicherweise nicht mehr aus. Wo die Berge intensiv genutzt werden, helfen Kenntnisse über solche Zonen und die Beobachtung aktiver Bewegungen dabei, die Lage auf dem neuesten Stand zu beurteilen.

Der Nutzen der Karten geht damit über die wissenschaftliche Beschreibung hinaus. Sie lenken den Blick darauf, wo sich langsam bewegende Hänge und stark besuchte Orte überschneiden. Außerdem schaffen sie eine Grundlage für eine systematischere Überwachung. Offen bleibt, ob die Bestandsaufnahme zu einem umfassenderen Umgang mit Gefahren in Skigebieten führen wird – einem Ansatz, der Beobachtungen mit einer standortspezifischen Bewertung verbindet.

Fazit

Die 2026 im Journal of Environmental Management veröffentlichte Studie von S. Blondiau und Y. Gunnell zeigt, wie häufig Zonen, in denen sich der Fels verformt, und Skigebiete in den nördlichen französischen Alpen räumlich zusammentreffen. Von 888 erfassten Zonen überschneiden sich 206 mit Skigebieten; betroffen sind 69 von insgesamt 116 Gebieten. An 43 dieser Standorte fanden sich mithilfe von InSAR Hinweise auf anhaltende Bewegung. Les Menuires verdeutlicht das mögliche Ausmaß der Überschneidung: Dort sind 86 % der Skifläche betroffen.

Die Ergebnisse sagen keinen unmittelbar bevorstehenden Bergsturz voraus und bedeuten nicht, dass alle Standorte gleich gefährdet sind. Sie zeigen aber, warum langsam bewegte Hänge ernst genommen werden sollten – besonders dann, wenn Menschen dort unterwegs sind. Karten und Satellitenmessungen liefern einen wichtigen Ausgangspunkt. Für einen verantwortungsvollen Umgang mit der Gefahr braucht es jedoch mehrere Methoden und eine sorgfältige Bewertung, die den jeweiligen Standort berücksichtigt.