Einfach erklärt
Hoch über dem Nordpol wird ein Ring aus Winden gerade ungewöhnlich schnell schwächer. Vielleicht drehen sich die Winde im November sogar kurz in die andere Richtung. Das könnte das Wetter später beeinflussen, bedeutet aber nicht, dass Schnee und Kälte sicher kommen: Erst muss sich die Veränderung bestätigen, und ihre Folgen am Boden sind ungewiss.
Ein ungewöhnlich schneller Rückgang der Windgeschwindigkeit
Die Daten aus der GEOS-FP-Reihe von NASA Ozone Watch zeigen deutlich, wie stark sich die Winde verändert haben. Am 25. Oktober 2026 lag die mittlere tägliche Windgeschwindigkeit bei 60 Grad nördlicher Breite und auf einer Druckhöhe von 10 Hektopascal bei 22,13 Metern pro Sekunde. Das entspricht 49,5 Meilen pro Stunde. Acht Tage später, am 2. November, waren es nur noch 5,44 Meter pro Sekunde beziehungsweise 12,2 Meilen pro Stunde.
Die Winde verloren in dieser Zeit also ungefähr drei Viertel ihrer Geschwindigkeit. Das heißt allerdings nicht, dass sie bereits zum Stillstand gekommen wären: Sie wehten weiterhin aus westlicher Richtung, nur deutlich schwächer. Wie außergewöhnlich der Rückgang ist, zeigt der Vergleich mit den Klimadaten derselben Reihe. Der Mittelwert für den Zeitraum von der Saison 1978/79 bis zur Saison 2025/26 liegt für diesen Kalendertag bei 25,62 Metern pro Sekunde oder 57,3 Meilen pro Stunde. Der niedrigste zuvor verzeichnete Wert für den 2. November betrug 13,68 Meter pro Sekunde, also 30,6 Meilen pro Stunde.
Der Messwert vom 2. November lag damit nicht nur weit unter dem üblichen Mittel, sondern auch unter dem bisherigen niedrigsten Wert, der für diesen Tag ausgewiesen wird. Wichtig ist jedoch, zwischen einer bereits erfolgten Messung und einer Vorhersage zu unterscheiden: Die Daten belegen, dass die Winde schwächer geworden sind. Eine Umkehr ihrer Richtung war in den bis zum 5. November ausgewerteten Messungen dagegen noch nicht bestätigt.
Was bringt den Polarwirbel aus dem Gleichgewicht?
Der Polarwirbel ist kein einzelner, abgegrenzter Gegenstand, sondern ein großräumiges Strömungsmuster kalter Luft über der Arktis. Um ihn herum wehen normalerweise kräftige Westwinde. Sie tragen dazu bei, die kälteste Luft vergleichsweise nahe der Polarregion zu halten. Große Luftwellen, die aus tieferen Atmosphärenschichten aufsteigen, können jedoch mit dieser Strömung wechselwirken. Dadurch kann sich der Wirbel ausdehnen oder verlagern, während die ihn umgebenden Winde an Stärke verlieren.
Am 4. November beschrieb das britische Met Office den Polarwirbel als ungewöhnlich lang gestreckt. Zugleich verwies es auf zwei starke Luftwellen, die von entgegengesetzten Seiten auf ihn einwirken. Über der Arktis stiegen außerdem die Temperaturen, und Vorhersagen deuteten darauf hin, dass sich der Wirbel noch weiter von seiner üblichen Lage entfernen könnte. Damit ist nicht gemeint, dass es sich am Boden plötzlich warm anfühlt. Es geht um Temperaturveränderungen in hohen Atmosphärenschichten, in denen eine Erwärmung die Strömung rund um die Polarregion schwächen kann.
Im Großen und Ganzen passen dazu die Vorhersagen mehrerer Modelle. Über den genauen Verlauf und die Dauer gehen die Einschätzungen jedoch auseinander. In Prognoseensembles des European Centre for Medium-Range Weather Forecasts sank die mittlere Windgeschwindigkeit möglicherweise in der zweiten Novemberwoche für kurze Zeit unter null. Das britische Met Office bezeichnete eine mögliche Umkehr als kurz und vergleichsweise schwach. Außerdem sei noch unklar, ob tatsächlich alle Voraussetzungen für die Einstufung als großes Ereignis erfüllt würden.
Wann gilt eine Erwärmung der Stratosphäre als großes Ereignis?
Die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) verwendet genaue Kriterien, um eine große plötzliche Stratosphärenerwärmung zu bestimmen. Die englische Abkürzung dafür lautet SSW. Dass die Winde langsamer werden oder die Atmosphäre in großen Höhen wärmer wird, reicht für diese Einstufung allein nicht aus. Entscheidend ist, dass sich die mittlere tägliche Windrichtung bei 60 Grad nördlicher Breite und 10 Hektopascal zwischen November und März von West nach Ost umkehrt. Sie wird dabei entlang der Breitengrade berechnet.
Diese Unterscheidung hilft, Schlagzeilen über mögliche Vorhersagen richtig einzuordnen. Der Wert von 5,44 Metern pro Sekunde am 2. November weist auf eine deutliche Abschwächung hin, ist aber weiterhin positiv: Die Windrichtung hatte sich also noch nicht umgekehrt. Die Vorhersage von NASA Ozone Watch, wonach der Wert zwischen dem 9. und dem 11. November negativ werden könnte, deutet hingegen auf eine mögliche Umstellung auf Ostwinde hin. Für den 12. November sagte die Reihe wieder Westwinde voraus. Sollte die Umkehr eintreten, wäre sie demnach nur von kurzer Dauer.
Die NOAA legt außerdem fest, wann zwei Umkehrungen im Verzeichnis als getrennte Ereignisse gelten. Zwischen ihnen müssen die Winde 20 Tage am Stück wieder aus westlicher Richtung wehen. Zudem müssen sie vor dem 30. April mindestens 10 Tage lang westlich sein. Diese Regeln verhindern, dass eng aufeinanderfolgende Schwankungen als eigenständige Ereignisse gezählt werden. Gleichzeitig ermöglichen sie einen einheitlichen Vergleich zwischen verschiedenen Jahreszeiten.
Im Leitfaden der NOAA, der Reanalysedaten bis 2023 umfasst, ist nach der Analyse von NCEP-NCAR ein Ereignis am 30. November 1958 verzeichnet. Ein weiteres Ereignis im November 1968 wird ebenfalls aufgeführt. Je nach verwendetem Reanalyseprodukt liegt sein Beginn jedoch am 27., 28. oder 29. November. Sollte sich in der zweiten Novemberwoche 2026 eine Umkehr bestätigen, die den Kriterien entspricht, läge sie mehr als zwei Wochen früher als die Novemberereignisse in diesem Leitfaden. Der Vergleich bezieht sich auf genau diesen Datensatz und bedeutet nicht, dass damit jede historische Beobachtung berücksichtigt wäre.
Eine wichtige Vorhersage, aber noch kein feststehendes Ergebnis
Die Einschätzungen aus den USA wurden zwischen Ende Oktober und Anfang November etwas vorsichtiger. In einer am 30. Oktober um 19:00 UTC veröffentlichten Einschätzung zu den Wochenprognosen für die dritte und vierte Woche beschrieb das Climate Prediction Center (CPC) die Lage als seltene Störung des stratosphärischen Polarwirbels im November. Die damals verfügbaren Hinweise deuteten auf eine mögliche große Erwärmung etwa eine Woche später und auf eine Tendenz zu einer negativen Phase der Arktischen Oszillation hin.
Der am 31. Oktober um 19:00 UTC veröffentlichte Monatsausblick des CPC fiel zurückhaltender aus: Ein Übergang zu einer plötzlichen Erwärmung blieb für die folgende Woche eine Möglichkeit, war aber keineswegs bestätigt. Veränderungen der Strömung, die mit solchen Ereignissen zusammenhängen, können sich bis zu zwei Monate lang auswirken. Wie lange sie andauern und welche Folgen sie haben, ist jedoch von Fall zu Fall verschieden. Ein Szenario, das in einigen Mitgliedern eines Vorhersageensembles auftaucht, sollte daher nicht als entschiedenes Ergebnis behandelt werden.
Die Arktische Oszillation beschreibt ein großräumiges Muster, das mit Unterschieden bei Luftdruck und Zirkulation zwischen den Polarregionen und den mittleren Breiten zusammenhängt. Eine negative Phase ging in manchen Fällen mit Veränderungen einher, die kalte Luft in bestimmten Regionen weiter nach Süden gelangen lassen können. Sie ist aber kein alleiniger Schalter, der das Wetter bestimmt. Ein Hinweis auf eine negative Phase verrät weder automatisch, welche Regionen betroffen sein werden, noch wann und wie stark sich die Auswirkungen zeigen.
Warum daraus nicht automatisch eine große Kältewelle folgt
Die Störung beginnt in der Stratosphäre, also oberhalb der Schicht, in der sich die meisten Wettererscheinungen abspielen, die wir im Alltag unmittelbar erleben. Damit die Veränderungen dort die Erdoberfläche beeinflussen, müssen sie in die Troposphäre gelangen, die darunterliegende Atmosphärenschicht. Dieser Übergang kann stattfinden, schwächer ausfallen oder sich verzögern. Außerdem wirken weitere Wettermuster mit. Aus der Windmessung in einer Höhe von 10 Hektopascal allein lässt sich deshalb nicht ableiten, ob es in einer bestimmten Stadt schneien oder eine Frostperiode geben wird.
Das britische Met Office schätzt, dass sich Einflüsse aus der Stratosphäre normalerweise erst nach etwa zwei bis sechs Wochen zeigen. Das ist ein breites Zeitfenster und bedeutet weder, dass die Wirkung sicher eintritt, noch dass sie überall gleich aussieht. In Europa erhöht eine große Erwärmung zwar die Wahrscheinlichkeit, dass sich das Zirkulationsmuster später verändert. Eine sichere Vorhersage für Kälte oder Schnee liefert sie aber nicht. Entscheidend ist, ob die Störung in tiefere Atmosphärenschichten gelangt und welche Wetterlage dann vorherrscht.
Eine 2026 veröffentlichte Bewertungsübersicht von Environment and Climate Change Canada kommt zu dem Schluss, dass die Muster nach solchen Ereignissen häufig einer negativen Phase der Nordatlantischen Oszillation ähneln. Sie können außerdem mit überdurchschnittlich warmen Bedingungen im Osten Kanadas verbunden sein. Das macht deutlich, warum sich die Folgen nicht überall gleichen: Dasselbe Signal kann in unterschiedlichen Regionen mit verschiedenen Bedingungen einhergehen. Ausschlaggebend sind unter anderem die Lage der Druckzentren und die Windbahnen zum jeweiligen Zeitpunkt.
US-Prognosen zwischen widersprüchlichen Signalen
Das CPC erklärte, dass die mögliche Erwärmung und eine negative Phase der Arktischen Oszillation die Unsicherheit bei den Vorhersagen für den Winterbeginn in den USA erhöhen. Diese Faktoren könnten mit Wettermustern konkurrieren, die mit El Niño zusammenhängen, besonders im Osten des Landes. In seiner ENSO-Einschätzung vom 8. Oktober berichtete das Zentrum, dass sich El Niño weiter verstärke. Die Wahrscheinlichkeit, dass eine starke bis sehr starke Phase von Januar bis März 2027 anhält, liege bei mehr als 83 %.
Der saisonale Ausblick vom 15. Oktober machte aus dem möglichen Signal aus der Stratosphäre trotzdem keine allgemeine Vorhersage für kaltes Wetter. Das CPC hielt in weiten Teilen der Vereinigten Staaten Temperaturen über dem üblichen Niveau für wahrscheinlicher. Dazu zählten der Osten Alaskas, der nördliche Streifen und das westliche Drittel der zusammenhängenden US-Bundesstaaten, der Süden Floridas, das Ohio Valley und die Mid-Atlantic-Region. Auch für den Zeitraum vom 14. bis zum 27. November sah die Prognose entlang großer Teile der Westküste und des nördlichen Streifens erhöhte Chancen auf überdurchschnittliche Temperaturen.
Das Zentrum betrachtet die Störung des Polarwirbels also als einen Einfluss unter mehreren und nicht als Signal, das alle anderen Faktoren übertrumpft. Selbst wenn sich die Winde umkehren, hängt das Ergebnis davon ab, wie sich das Muster zusammen mit El Niño und der atmosphärischen Zirkulation in den folgenden Wochen entwickelt. Deshalb stellte das CPC das mögliche Ereignis nicht als Beleg für eine bevorstehende großräumige Kältewelle in den USA dar. Auch die genannten Behörden sagten keinen Kälteeinbruch voraus, der ganz Europa erfassen würde.
Was in den kommenden Tagen zu beobachten ist
Zunächst muss sich zeigen, ob der ausgewertete mittlere Wind bei 60 Grad nördlicher Breite und 10 Hektopascal tatsächlich einen negativen Wert erreicht. Es reicht nicht, allein auf Modellprognosen zu schauen. Danach stellen sich weitere Fragen: Wie viele Tage hält die Umkehr an? Kehren die Westwinde rasch zurück, wie es die Einschätzung von NASA Ozone Watch für den 12. November erwarten lässt? Und gelangen die Signale aus der Stratosphäre in die Troposphäre, sodass sich die Wettermuster am Boden verändern?
Besonders wichtig ist auch der Vergleich zwischen den Modellprognosen und den späteren Messungen. Ein Teil der Mitglieder des ECMWF-Modells kann auf eine mögliche Umkehr hindeuten, während das britische Met Office das Szenario als begrenzt und kurzlebig beschreibt. Unterschiedliche Einschätzungen bedeuten nicht unbedingt, dass die Seiten von verschiedenen Phänomenen sprechen. Sie spiegeln vielmehr wider, wie schwierig es ist vorherzusagen, ob die Abschwächung die maßgebliche Schwelle überschreitet, wie lange eine Umkehr anhält und ob sie lange genug dauert, um in den unteren Atmosphärenschichten messbare Folgen zu hinterlassen.
Der Vergleich mit den Ereignissen von 1958 und 1968 hilft dabei, den möglichen Zeitpunkt im November 2026 einzuordnen. Der verwendete Datensatz umfasst jedoch Reanalysedaten nur bis 2023 und folgt festgelegten Regeln dafür, welche Ereignisse erfasst werden. Die Gegenüberstellung sollte deshalb nicht zu einer umfassenden Aussage über sämtliche historischen Beobachtungen ausgeweitet werden. Bedeutsam sind hier vor allem die gemessenen Werte und der ungewöhnlich frühe mögliche Zeitpunkt im Vergleich mit dem genannten Leitfaden – nicht die Behauptung, ein absoluter Rekord sei bereits bestätigt.
Fazit
Die Windgeschwindigkeit im Polarwirbel sank von 22,13 Metern pro Sekunde am 25. Oktober auf 5,44 Meter pro Sekunde am 2. November 2026. Dieser Messwert lag unter dem Klimamittel von 25,62 Metern pro Sekunde und auch unter dem zuvor niedrigsten für diesen Tag ausgewiesenen Wert von 13,68 Metern pro Sekunde. Für den Zeitraum vom 9. bis zum 11. November sagen Prognosen eine kurze Umkehr voraus, auf die am 12. November wieder Westwinde folgen könnten. Bei der Erstellung dieser Informationen am 5. November war die Umkehr durch Messungen aber noch nicht bestätigt.
Sollte die Windrichtung tatsächlich umschlagen und die NOAA-Kriterien bei 60 Grad nördlicher Breite und 10 Hektopascal erfüllen, könnte es sich im Vergleich zu den Novemberereignissen im Leitfaden bis 2023 um eine ungewöhnlich frühe große Stratosphärenerwärmung handeln. Diese wissenschaftliche Einordnung bedeutet jedoch keine direkte Vorhersage von Kälte oder Schnee. Es kann etwa zwei bis sechs Wochen dauern, bis sich Auswirkungen auf die Wetterschichten im Alltag zeigen, und auch Faktoren wie El Niño spielen eine Rolle. Der Polarwirbel ist also deutlich gestört – welche Folgen das Wetter am Boden haben wird, bleibt offen und muss weiter beobachtet werden.