Seitwärts zum Erfolg: Wie Krabben die Evolution austricksten

Die seitliche Bewegung von Krabben hat Wissenschaftler seit langem über ihre Ursachen und ihre evolutionäre Geschichte rätseln lassen. In einer neuen Studie, die als begutachtete Version in der Zeitschrift eLife veröffentlicht wurde, wurde die bisher größte Datensammlung zur Fortbewegung von Krabben zusammengetragen. Dies ermöglichte es den Forschern, dieses ungewöhnliche Bewegungsmuster bis zu einem gemeinsamen Vorfahren zurückzuverfolgen, der vor etwa 200 Millionen Jahren lebte.

Die ökologische Bedeutung der seitlichen Bewegung

Die seitliche Fortbewegung ist ein charakteristisches Merkmal der „echten“ Krabben (Brachyura), der größten Gruppe innerhalb der Zehnfußkrebse. Diese einzigartige Bewegungsweise könnte den Krabben wichtige Vorteile bieten. Zum Beispiel kann sie den Krabben helfen, Raubtieren zu entkommen, indem sie die Richtung ihrer Bewegung weniger vorhersehbar macht.

Professor Yuko Kuwabata, Mitautor der Studie und außerordentlicher Professor an der Universität Nagasaki, erklärt, dass die seitliche Bewegung erheblich zum ökologischen Erfolg der echten Krabben beigetragen haben könnte. Es gibt etwa 7.904 Arten echter Krabben, was weit mehr ist als die Anzahl der Arten in ihren Schwestergruppen.

Erforschung der Evolution der Krabbenbewegung

Das Forscherteam unter der Leitung von Kuwabata untersuchte die Fortbewegung von 50 Arten echter Krabben. Jede Art wurde zehn Minuten lang mit einer Standard-Videokamera in einer kreisförmigen Plastikarena, die ihrer natürlichen Umgebung ähnelte, aufgezeichnet. Aufgrund praktischer Beschränkungen wurde nur ein Individuum pro Art beobachtet.

Das Team kombinierte diese Beobachtungen mit Daten aus einem zuvor veröffentlichten Stammbaum der Krabben, der die evolutionären Beziehungen der Brachyura anhand von 10 Genen von 344 Arten aus den meisten Hauptzweigen darstellte.

Die einmalige Evolution der seitlichen Bewegung

Von den 50 untersuchten Arten bewegten sich 35 seitlich, während sich 15 vorwärts bewegten. Bei der Darstellung dieser Verhaltensweisen auf dem evolutionären Stammbaum zeigte sich ein klares Muster. Es scheint, dass die seitliche Bewegung nur einmal entstanden ist, von einem Vorfahren, der sich an der Basis der Gruppe Eubrachyura vorwärts bewegte.

Kuwabata erklärt, dass dieses einmalige Ereignis im starken Gegensatz zur Karzinogenese steht, die bei den Zehnfußkrebsen mehrfach auftrat, was darauf hindeutet, dass Verhaltensänderungen wie die seitliche Bewegung selten sein können.

Ein entscheidender Überlebensvorteil

Die Forscher schlagen vor, dass dieser einmalige Übergang zur seitlichen Bewegung eine entscheidende Rolle für den Erfolg der echten Krabben gespielt haben könnte. Die seitliche Bewegung ermöglicht es den Krabben, sich schnell in jede Richtung zu bewegen, was ihre Flucht vor Raubtieren erleichtert.

Andererseits ist die seitliche Bewegung im Tierreich selten, möglicherweise weil sie mit anderen wichtigen Aktivitäten wie Graben, Paarung und Fütterung kollidieren könnte.

Evolution und ökologische Chancen

Die Studie deutet auch darauf hin, dass evolutionärer Erfolg nicht nur durch biologische Innovationen vorangetrieben wird, sondern dass Umweltfaktoren eine große Rolle spielen. Die Forscher schätzen, dass die seitliche Bewegung der echten Krabben vor etwa 200 Millionen Jahren entstand.

Diese Periode fiel mit großen Umweltveränderungen zusammen, wie dem Zerfall von Pangaea und der Ausdehnung flacher Meeresumgebungen, die neue Möglichkeiten für die Artenvielfalt schufen.

Fazit

Die aktuellen Ergebnisse unterstreichen, dass die seitliche Bewegung bei echten Krabben ein seltenes, aber innovatives Merkmal ist, das zu ihrem ökologischen Erfolg beigetragen haben könnte. Solche Innovationen können neue Anpassungsmöglichkeiten eröffnen, bleiben jedoch durch die genetische Geschichte und die Umweltkontexte eingeschränkt. Diese Studie bietet ein tieferes Verständnis dafür, wie sich Bewegungsmuster im Laufe der evolutionären Zeit bei Tieren diversifizieren und bestehen bleiben.